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O homem que projetou o iPhone está prestes a entrar para a lista de bilionários da Forbes . Na quarta-feira, a OpenAI anunciou a aquisição da startup de hardware de inteligência artificial io, do lendário designer da Apple, Jony Ive, em uma transação envolvendo apenas ações que avalia a empresa em US$ 6,5 bilhões e provavelmente elevará o patrimônio líquido de Ive para dez dígitos nos próximos anos.
A Forbes estima que Ive detém 11% da io e deve receber ações da OpenAI no valor de US$ 715 milhões, embora a aquisição total das ações só ocorra por vários anos, de acordo com uma fonte familiarizada com o assunto. O acordo está sujeito à aprovação regulatória. Antes de lançar a io no ano passado, Ive passou quase três décadas altamente remuneradas na Apple projetando seus produtos. Ele também possui um império imobiliário avaliado em US$ 100 milhões (líquido de dívidas) e uma empresa de design chamada LoveFrom, com receita anualizada de cerca de US$ 200 milhões.
Ive — que Steve Jobs certa vez disse ter “mais poder operacional do que qualquer outra pessoa na Apple, exceto eu” — pode já ser bilionário, embora seja difícil ter certeza, visto que seus 27 anos de remuneração na Apple nunca foram divulgados publicamente. Suas participações acionárias apareceram brevemente em documentos arquivados na SEC, abrangendo um período de quatro anos, de 2008 a 2011, período em que ele trocou ações que recebeu como remuneração estimada em US$ 75 milhões (após impostos). Ive se recusou a comentar esta matéria.
Os detalhes sobre o que exatamente eles estão construindo são escassos, mas a aquisição da io parece ser uma parte fundamental da estratégia da OpenAI para construir novos dispositivos de hardware com tecnologia de IA, de acordo com um vídeo em que apareci com o cofundador e CEO bilionário da OpenAI, Sam Altman, na quarta-feira, dia em que o acordo foi anunciado.
“Estamos no início do que acredito ser a maior revolução tecnológica do nosso tempo”, disse Ive, de 58 anos, no vídeo. “Tenho a sensação crescente de que tudo o que aprendi nos últimos 30 anos me levou a este momento.”
A startup de Ive, com um ano de existência, que ele cofundou com os ex-colegas da Apple Scott Cannon, Evans Hankey e Tang Tan, surgiu de uma parceria com a empresa de design de Ive, LoveFrom, que começou em 2023, na época em que a LoveFrom começou a trabalhar discretamente com a OpenAI. “Ficou muito claro para nós dois que precisávamos de uma terceira empresa”, disse Altman na entrevista em vídeo. Inicialmente, a io operou em sigilo, crescendo para 55 funcionários próprios (além dos 60 da LoveFrom) e levantando duas rodadas de financiamento totalizando cerca de US$ 225 milhões de várias empresas, incluindo Sutter Hill Ventures, Emerson Collective, Thrive Capital e OpenAI — que já detinha uma participação de 23% na io antes do anúncio de quarta-feira. Os US$ 5 bilhões que a OpenAI está pagando aos acionistas da io pelos 77% restantes provavelmente virão na forma de unidades de participação nos lucros da OpenAI, que normalmente são adquiridas ao longo de quatro anos, o que significa que levará um tempo até que as ações de Ive sejam liberadas para ele. “Isso vai ser desbloqueado nos próximos anos”, disse uma pessoa familiarizada com o acordo à Forbes. “Toda a estrutura foi pensada para garantir que todos estejam alinhados com o trabalho.”
No anúncio em vídeo, Altman disse que a missão da io é “criar uma família de dispositivos que permita às pessoas usar a IA para criar todo tipo de coisas maravilhosas. O primeiro em que trabalhamos capturou completamente a nossa imaginação”. Aparentemente, isso significa que as duas lendas do Vale do Silício estão trabalhando em um produto de hardware voltado para o consumidor, com tecnologia de IA, um mercado difícil de conquistar. A Meta e o Google tentaram, mas seus óculos ainda não alcançaram ampla adoção. O mesmo acontece com as startups Humane e Rabbit (cujos dispositivos Humane pin e Rabbit R1 eu recentemente ridicularizei em uma entrevista à Bloomberg como “produtos ruins”).
Mas o diretor-gerente da Sutter Hill Ventures, Mike Speiser, que investiu em ambas as rodadas de financiamento da io, acredita que, se alguém está à altura da tarefa, é a equipe da io. “Depois de trabalhar com eles, eu nunca mais iria querer competir com essa equipe que desenvolve produtos de consumo”, disse Speiser à Forbes na quarta-feira. “Os fundadores estão entre os maiores criadores de produtos de consumo da história.”
BNascido em Londres, Ive se mudou para os EUA em 1992 para se juntar à Apple, “atraído pelo otimismo estimulante de São Francisco e do Vale do Silício”, disse ele no vídeo com Altman na quarta-feira.
Ive permaneceu na Apple pelas três décadas seguintes em vários cargos executivos de design, tornando-se diretor de design de 2015 a 2019. Durante esse período, Ive ajudou a projetar o iMac, o iPhone, o iPad, o Apple Watch, o MacBook e a interface de usuário do sistema operacional da Apple. Os lucros de seu trabalho na Apple foram mais do que suficientes para Ive pagar US$ 17 milhões em 2012 por uma casa projetada por Willis-Polk em São Francisco, com vista para a Ponte Golden Gate, da qual ele ainda é proprietário.
Ive deixou a Apple em 2019 e fundou sua própria empresa, a LoveFrom (o nome supostamente vem de uma conversa com Steve Jobs; Ive era amigo próximo de Jobs, que faleceu em 2011). Mesmo assim, ele permaneceu próximo da gigante da tecnologia, trabalhando com design para a Apple até 2022, sob um contrato plurianual de US$ 100 milhões, segundo o New York Times . Ives e a LoveFrom também criaram designs para clientes de alto perfil como Airbnb e Ferrari, e criaram uma série de jaquetas de mais de US$ 2.000 para a empresa de roupas do bilionário Remo Ruffini, a Moncler.
Nessa época, Ive também começou a comprar imóveis — tanto pessoalmente quanto por meio de entidades afiliadas à LoveFrom — na região de São Francisco. Entre 2020 e 2024, ele investiu quase US$ 150 milhões em imóveis comerciais, incluindo a suntuosa compra do Little Fox Theatre, de 3.200 metros quadrados, por US$ 60 milhões no ano passado. A maior parte dos imóveis de Ive fica no mesmo quarteirão, no bairro de Jackson Square, e ele está investindo dezenas de milhões para desenvolver e reformar os imóveis, segundo uma fonte familiarizada com a operação.
Após a fusão, o estúdio de design de Ive, LoveFrom, continuará operando como uma entidade separada, mas trabalhando sob contrato para a equipe de io da OpenAI — a OpenAI se tornará efetivamente o principal cliente da LoveFrom, e a LoveFrom não planeja assumir novos clientes, de acordo com uma fonte com conhecimento das empresas. A pessoa caracterizou a parceria como tendo um “lado de design” (LoveFrom) e um “lado de engenharia” (io/OpenAI). Ive, por sua vez, não planeja se juntar à OpenAI, optando por gerenciar o lado criativo e de design do projeto dentro da LoveFrom — e fazendo isso com otimismo aparentemente desenfreado. “Tenho absoluta certeza de que estamos literalmente à beira de uma nova geração de tecnologia que pode nos tornar melhores”, disse Ive na entrevista em vídeo.
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