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O mais recente lançamento da Royal Salute, marca de uísque escocês super premium, surge na interseção entre precisão e espetáculo. O 21-Year Old – Edição Polo Rio de Janeiro leva o nome da capital do polo no Brasil, mas sua proposta está mais ligada à estrutura do que ao ornamento.
Elaborado com malte da destilaria Braeval, destilaria escocesa localizada na região de Speyside, e envelhecido em carvalho americano, o uísque reflete uma tentativa calculada de capturar a influência geográfica sem abrir mão dos padrões técnicos.
A edição limitada faz parte da coleção Polo da marca, que conecta cada blend a uma cidade associada ao esporte. O Rio de Janeiro, neste caso, é abordado não apenas como um local, mas como uma diretriz sensorial. Segundo Sandy Hyslop, master blender da Royal Salute, a energia da cidade moldou o perfil do uísque de formas específicas e materiais.
“O Rio de Janeiro foi uma fonte de inspiração muito especial, com suas paisagens deslumbrantes e uma energia dinâmica que reverbera por todos os cantos”, afirma Hyslop. “A vibrante intensidade dessa energia é inegável e realmente se tornou a alma da cidade, e por isso acabou se tornando naturalmente um ponto central na construção do novo blend.”
A embalagem, em verde e amarelo, faz referência visual evidente ao Brasil. Mas a atenção de Hyslop permanece no próprio blend, que se baseia fortemente em componentes da Braeval.
“Eles têm notas distintas que me deram confiança de que poderíamos dar uma nova dimensão ao blend final e transportar o público ao Rio ao oferecer notas florais e herbais frescas, que remetem às paisagens verdes exuberantes do Brasil”, explica. “Em seguida, equilibramos isso com uísques envelhecidos em barris de carvalho americano, que trazem notas doces e cremosas de baunilha e coco, garantindo que o blend resultante fosse extremamente suave.”
Esse blend, desenvolvido ao longo de meses, deve parte de sua complexidade ao uso de barris de primeiro enchimento (first-fill). Embora esses barris acelerem a transferência de sabor, exigem equilíbrio cuidadoso — especialmente ao se trabalhar com lotes mais antigos.
“Quando se trata de barris de primeiro enchimento, eles transmitem de forma relativamente rápida um sabor mais forte e marcante da madeira, o que é bastante perceptível no perfil final”, afirma Hyslop. “Por serem tão ativos na liberação de sabor, é crucial para nós equilibrá-los com outros destilados.” Cada edição da Coleção Polo é criada para funcionar de forma independente. Mas, em conjunto, elas delineiam os esforços da Royal Salute para combinar excelência técnica com referências regionais. Os lançamentos anteriores incluíram blends inspirados em Jodhpur e Miami.
“Essa tem sido minha abordagem consistente para cada expressão individual dentro da Coleção Polo”, diz Hyslop. “Cada uísque de edição limitada destacou diferentes locais que têm significado especial no mundo do polo, e fomos meticulosamente cuidadosos para criar blends sob medida que homenageiem isso.”
A escolha do Rio, segundo Hyslop, não veio de associações culturais, mas de sua relação com o esporte. O jogador britânico de polo Malcolm Borwick, colaborador de longa data da Royal Salute, ofereceu uma visão sobre o papel do Brasil no cenário global do polo. Isso ajudou a moldar a identidade da edição.
“Os relatos dele sobre a cultura vibrante e apaixonada do polo no Brasil me marcaram, porque a Royal Salute também tem uma imensa paixão pela arte da criação”, afirma Hyslop. “Isso fica evidente em cada blend que criamos, ecoando a combinação emocionante de habilidade, honra e elegância que também está presente no próprio esporte.”
O lançamento da iguaria ocorre em um momento de correção para a indústria de uísque escocês. Em 2024, o valor total das exportações caiu 3,7%, para 5,4 bilhões de libras esterlinas (R$ 40,7 bilhões na cotação atual), mesmo com o aumento de 3,9% no volume, que chegou a 1,4 bilhão de garrafas, segundo a Scotch Whisky Association, principal entidade representativa da indústria de uísque escocês.
Os Estados Unidos, há muito o maior mercado da bebida, registraram uma queda de 0,7% no valor, para 971 milhões de libras esterlinas (R$ 7,3 bilhões), com um leve aumento no volume, que chegou a 132 milhões de garrafas.
A Royal Salute, no entanto, registrou um aumento de 5% nas vendas líquidas totais no ano fiscal de 2024 para a Chivas Brothers, empresa controladora, impulsionado em parte pela estratégia de lançamentos limitados e blends orientados por barris.
Expressões como a Edição Polo do Rio não são pensadas como produtos de mercado de massa, mas sim como contribuições precisas para um segmento seletivo ainda disposto a investir em blends envelhecidos por longos períodos.
Ainda assim, as questões técnicas continuam sendo prioritárias. Hyslop descreve o processo de blending como uma negociação entre inovação e tradição. O objetivo, diz ele, era construir complexidade sem comprometer a continuidade.
“Estava plenamente consciente de que, para realmente fazer justiça ao Rio de Janeiro como local, precisaríamos criar um blend multidimensional e complexo”, afirma. “No entanto, trata-se também de construir um blend dinâmico que ainda respeite o estilo da casa; como atual guardião desse estilo, quero realmente honrar o legado que a Royal Salute construiu em torno de uísques excepcionais.”
A edição, que não será reproduzida, ofereceu à equipe a chance de se afastar das restrições impostas pela consistência. Essa flexibilidade, diz Hyslop, é rara e merece ser preservada: “É um equilíbrio delicado, aprendido ao longo de muitos anos.”
* Rachel King é colaboradora da Forbes EUA, onde escreve sobre luxo, vinhos, destilados, viagens e tecnologia.
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