Asteroide ‘deus do caos’ prepara ‘visita’ à Terra e pode fazer cair pedras do espaço

No dia 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis passará próximo à Terra, em um encontro que poderá alterar drasticamente sua estrutura. Segundo um novo estudo, a breve interação com a gravidade terrestre poderá desencadear tremores e deslizamentos de terra no asteroide, transformando potencialmente a sua superfície.

Ronald-Louis Ballouz, cientista de asteroides do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, explica que asteroides como o Apophis estão sujeitos a um “intemperismo espacial” constante devido ao bombardeio de meteoroides menores.

Asteroide deve passar pela terra em 2029 – Foto: Reprodução/ND

Esse processo altera gradualmente a superfície dessas rochas espaciais. Contudo, asteroides que passam perto de planetas costumam apresentar menos intemperismo do que aqueles que permanecem distantes, levando cientistas a teorizar que a gravidade dos planetas pode “renovar” a superfície desses asteroides.

O que é o Asteroide Apophis

O Apophis, com aproximadamente 340 metros de comprimento e formato de amendoim, foi descoberto em 2004 e recebeu o nome do deus egípcio do caos.

Ele rapidamente chamou atenção devido ao seu tamanho e à sua previsão inicial de uma passagem muito próxima à Terra. No início, temia-se que o asteroide pudesse colidir com nosso planeta, mas em 2021, cálculos mais precisos descartaram essa possibilidade.

Apophis não deve colidir com a terra em sua passagem – Foto: Reprodução/ND

Atualmente, estima-se que ele passará a cerca de 32 mil quilômetros da Terra, uma distância menor do que muitos satélites em órbita. Embora seja uma passagem segura, os cientistas estão curiosos sobre os impactos que essa aproximação pode ter no próprio Apophis.

Tremores e deslizamentos de terra

De acordo com o estudo, dois principais processos causados pela gravidade terrestre podem transformar a superfície do Apophis.

O primeiro envolve tremores sísmicos, que começariam cerca de uma hora antes do momento de maior aproximação e continuariam por algum tempo.

Embora a gravidade do Apophis seja 250 mil vezes mais fraca do que a da Terra, esses tremores poderiam sacudir pedras e fragmentos.

Tremores e deslizamentos de terra poderão ser registrados durante a passagem do meteoro – Foto: Reprodução/ND

Observação em tempo real

Para entender melhor essas mudanças, Ballouz e sua equipe planejam coletar dados em tempo real com a missão OSIRIS-APEX da NASA, que estará observando o Apophis durante sua passagem em 2029.

Durante 18 meses, a OSIRIS-APEX analisará a composição química do asteroide e documentará as possíveis alterações em sua superfície, potencialmente validando as hipóteses de Ballouz e aprofundando o conhecimento sobre os efeitos dos encontros próximos com planetas em corpos espaciais pequenos.