Pneumonia: entenda o que é e por que ela afeta a tantos idosos

Pneumonia é uma das principais causas de hospitalização e mortalidade entre idosos, exigindo atenção redobrada na prevenção e tratamento da doença – Foto: Divulgação

Sabia que a pneumonia é uma das causas mais comuns de hospitalização entre idosos? A infecção, que inflama os pulmões, pode ser muito grave e, em alguns casos, até fatal – principalmente quando há uma certa vulnerabilidade, como é o caso de pessoas idosas.

Aliás, segundo dados da Associação Nacional de Hospitais Privados (ANAHP), mais de 80% das mortes por pneumonia no país são dessa faixa etária, um dado alarmante que mostra a necessidade de cuidado e atenção, para que o quadro não evolua para algo mais grave.

O que é pneumonia

A pneumonia ocorre quando microrganismos, como bactérias, vírus ou fungos, invadem os pulmões e causam inflamação nos alvéolos, os pequenos sacos de ar responsáveis pelas trocas gasosas. Essa inflamação dificulta a respiração e pode levar a diversos problemas de saúde.

A bacteriana é a mais frequente, muitas vezes surgindo sozinha ou após um resfriado ou gripe, com a bactéria Streptococcus pneumoniae sendo a causa mais prevalente. Os vírus que causam resfriados e gripes também podem levar à pneumonia viral, incluindo o SARS-CoV-2, o vírus responsável pela COVID-19, que pode resultar em casos graves dessa doença.

Já a pneumonia fúngica é mais comum em indivíduos com problemas de saúde crônicos ou sistemas imunológicos enfraquecidos. Pessoas que inalam grandes quantidades de esporos de fungos presentes no solo ou em fezes de pássaros também estão mais suscetíveis a desenvolver a doença.

Principais sintomas da pneumonia

Os sintomas da pneumonia podem variar de leve a grave, dependendo do tipo de germe que causa a infecção, da idade e da saúde geral do paciente. Os sintomas mais comuns incluem:

• Tosse, que pode produzir catarro;
• Febre, que pode ser alta;
• Calafrios e tremores;
• Dificuldade para respirar;
• Dor no peito ao respirar ou tossir;
• Fadiga;
• Perda de apetite;
• Náuseas ou vômitos;
• Confusão, especialmente em idosos.

Por que a pneumonia afeta tanto os idosos?

A pneumonia é a principal causa de morte por infecção em pessoas com mais de 65 anos. Existe uma série de fatores que contribuem para que os idosos sejam mais suscetíveis à doença e suas complicações, como o enfraquecimento do sistema imunológico e doenças crônicas. Saiba mais sobre eles:

Sistema imunológico enfraquecido

Com o passar dos anos, nosso sistema imunológico, responsável por combater infecções, se torna mais fraco. Essa fragilidade natural da idade dificulta a capacidade do corpo de lutar contra agentes infecciosos como bactérias, vírus e fungos, que são os causadores da pneumonia.

Doenças crônicas

Idosos são mais propensos a ter doenças crônicas como diabetes, doenças cardíacas e doenças pulmonares obstrutivas crônicas (DPOC). Essas condições podem enfraquecer ainda mais o sistema imunológico e aumentar o risco de desenvolver pneumonia, além de dificultar o tratamento e torná-lo mais complexo.

Hospitalização

Internações hospitalares, frequentes em idosos por diversos motivos, aumentam o risco de contrair infecções hospitalares, incluindo pneumonia. Ambientes hospitalares podem ter maior circulação de micróbios causadores da doença, e o sistema imunológico já fragilizado do paciente pode ser mais suscetível a essas infecções.

Dificuldades de engolir

Problemas para engolir, chamados de disfagia, são comuns em idosos. Essa condição pode levar à aspiração, que é a entrada acidental de alimentos ou líquidos nos pulmões. A aspiração pode causar pneumonia, pois os micróbios presentes nestes materiais podem se proliferar nos pulmões e levar à infecção.

Vacinação incompleta

As vacinas contra a gripe e a pneumonia pneumocócica são ferramentas importantes para prevenir a doença em idosos. No entanto, nem todos os idosos estão devidamente vacinados, o que aumenta o risco de contrair pneumonia e suas complicações.

Diagnóstico e tratamento

Segundo o Ministério da Saúde, o diagnóstico de pneumonia se dá por meio de exame clínico, auscultação dos pulmões e radiografias de tórax. Já o tratamento requer o uso de antibióticos e a melhora costuma ocorrer em três ou quatro dias.

Quando a pessoa é idosa, tem febre ou ou apresenta alterações clínicas decorrentes da própria pneumonia, tais como: comprometimento da função dos rins e da pressão arterial, dificuldade respiratória caracterizada pela baixa oxigenação do sangue, a internação pode ser necessária. Portanto, é importante ficar atento aos sintomas.

A pneumonia em idosos geralmente exige internação devido à maior vulnerabilidade dessa faixa etária. O tratamento começa com antibióticos administrados diretamente na veia e, depois de um tempo, pode ser continuado em casa com a supervisão de um médico.

O tempo de recuperação depende do tipo de pneumonia, do estágio da doença, da idade e das condições de saúde do paciente. Além disso, é fundamental um acompanhamento 24 horas por dia, seja por um familiar, cuidador ou profissional de saúde.

Como proteger os idosos da pneumonia

A pneumonia, embora grave, pode ser prevenida e combatida com medidas adequadas. Através da informação, conscientização e adoção de hábitos saudáveis, é possível cuidar dos idosos e garantir uma vida mais plena e saudável.

A prevenção da pneumonia em idosos pode ser feita através de alguns cuidados, como o controle de doenças crônicas, vacinação em dia, manter um estilo de vida saudável e evitar ficar exposto a ambientes com alta concentração de poluentes ou alérgenos, bem como evitar locais com alta incidência de infecções respiratórias.

Inclusive, contar com o auxílio de um plano de urgência e emergência, como o da Help, é uma forma de contribuir com a prevenção da doença. Isso porque ele conta com diversos benefícios, capazes de auxiliar no dia a dia de toda a família – incluindo os idosos.

A Help conta com profissionais de saúde treinados, que podem auxiliar no monitoramento da saúde do idoso, garantindo que os medicamentos sejam tomados corretamente, por exemplo, e colaborando com os profissionais de saúde em qualquer necessidade de tratamento ou intervenção adicional.

Além disso, os planos de urgência e emergência contam com serviços importantes, como a telemedicina, em que a família, o cuidador ou o próprio idoso, pode ligar e tirar dúvidas sobre sinais, sintomas e medicamentos; atendimento pré-hospitalar 24 horas no local, evitando a necessidade de deslocamento do paciente, além da realização de suturas e outros procedimentos.

Caso necessário, a Help Emergências Médicas também possui UTIs móveis com ambulâncias modernas e equipadas para cada tipo de necessidade, com equipamentos como eletrocardiógrafo, dosador de enzimas cardíacas e mais de 40 medicações. E há o encaminhamento para serviço de referência, reduzindo os riscos de sequelas e incapacidade.

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