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No Brasil, a indústria da cannabis ainda esbarra em uma regulamentação restritiva. Enquanto isso, nos Estados Unidos, o setor avança em ritmo acelerado desde que Colorado e Washington se tornaram os dois primeiros estados americanos a legalizar a planta, em 2012.
Apesar da ilegalidade em âmbito federal, o setor já opera legalmente em 39 estados americanos no uso medicinal e em 24 para uso recreativo — um cenário de expansão fragmentada, mas crescente. Um relatório deste ano estimou que o mercado de cannabis nos EUA deve atingir US$ 76,39 bilhões (R$ 432,1 bilhão) até 2030.
No entanto, por ser um mercado oprimido por regulações e encargos fiscais federais, os resultados da indústria têm sido variados. Segundo o relatório anual de empregos divulgado pela Vangst, uma das principais plataformas de contratação do ramo de cannabis, há atualmente cerca de 424 mil empregos no setor nos EUA — uma leve queda (3,4%) em relação aos 425 mil registrados em 2024.
Embora as vendas no varejo tenham aumentado 5,8% nos EUA, passando de US$ 28,8 bilhões (R$ 162,9 bilhões) em 2023 para US$ 30,1 bilhões (R$ 170,2 bilhões) em 2024, a Vangst aponta que apenas 27,3% das empresas foram lucrativas no último ano, e apenas 40% conseguiram cobrir os próprios custos.
O relatório também aponta que a economia de “bicos” (conhecida como gig economy) e os cargos temporários com possibilidade de efetivação estão em alta no setor, especialmente nas áreas de cultivo, processamento e manufatura.
Além disso, enquanto 20 estados americanos tiveram crescimento de receita no setor ano a ano, 19 estados registraram queda. Entre os estados com maior geração de empregos no setor legal de cannabis estão Nova York, Nova Jersey e Ohio. Por outro lado, os que mais perderam empregos foram Arizona, Illinois e Califórnia.
Por dentro dos cargos mais bem pagos da indústria da cannabis nos EUA
Para entender melhor os cargos, salários e caminhos para ingressar nesse mercado, Deborah Saneman, CEO da Würk — uma empresa americana de software que oferece serviços de RH para negócios de cannabis — responde algumas das principais perguntas sobre o mercado de trabalho nessa indústria.
Forbes: Quais são alguns dos cargos mais bem pagos na indústria de cannabis?
Deborah Saneman: Os salários mais altos geralmente se concentram em áreas de liderança, cultivo, funções técnicas e de conformidade. Alguns dos cargos são diretor de cultivo, mestre cultivador, cientista de dados, químico, vice-presidente de compliance, técnico de extração de cannabis e engenheiro de software sênior em plataformas de tecnologia para cannabis.
Quais são as funções e responsabilidades de um diretor de cultivo?
Um diretor de cultivo é responsável por supervisionar todos os aspectos da produção das plantas de cannabis. Isso inclui gerenciar as operações de cultivo, otimizar o rendimento e a qualidade, garantir a conformidade ambiental, implementar sistemas de controle de pragas integrados e liderar a equipe de cultivo. Também se comunica com agências reguladoras e coordena com os times de manufatura e varejo para alinhar a produção sob demanda.
Quais experiências ou qualificações são necessárias para assumir uma posição como essa?
Esse cargo geralmente exige de cinco a dez anos de experiência em horticultura ou agronomia em larga escala; conhecimento aprofundado de genética e técnicas de cultivo específicas da cannabis; experiência na gestão de operações comerciais de cultivo, incluindo equipe, procedimentos operacionais padrão e conformidade; além de familiaridade com softwares de rastreamento do tipo “da semente à venda”. Um diploma em ciências vegetais, horticultura ou áreas correlatas é desejável , mas não obrigatório.
Qual é o salário médio de um diretor de cultivo?
A média salarial nos EUA varia entre US$ 90 mil (R$ 509 mil) e US$ 150 mil (R$ 848 mil) por ano, dependendo da maturidade do mercado e da escala da operação.
Como conseguir um emprego como esse?
É essencial adquirir experiência prática em uma operação de cultivo regulamentada — começar como assistente de cultivo já ajuda a desenvolver habilidades críticas. Também é importante aproveitar credenciais em horticultura, biologia vegetal ou agricultura regulamentada, se aplicável. É fundamental demonstrar fluência regulatória, especialmente em rastreamento, e conformidade com leis estaduais. Além disso, é recomendado participar de conferências sobre cannabis, ampliar sua rede de contatos e se manter visível para recrutadores.
Quem deve considerar uma carreira nessa área?
Esse cargo é ideal para profissionais com paixão por agricultura, botânica ou cultivo em ambientes controlados; que gostem de atuar em ambientes de alta exigência e conformidade; que saibam liderar equipes multifuncionais e otimizar tanto a saúde das plantas quanto a eficiência operacional; e que se motivem com a oportunidade de definir estratégias de produção em um setor de alto crescimento. É uma ótima opção para quem se adapta bem a mercados em transformação e deseja estar na linha de frente da ciência vegetal e da inovação nos negócios.
Há considerações importantes acerca das carreiras no setor de cannabis?
Os salários podem variar bastante de acordo com a localização. Nos EUA, estados com mercados de cannabis mais maduros costumam oferecer remunerações mais altas. Experiência, formação e habilidades especializadas influenciam fortemente o potencial de ganho. Além disso, o porte e a estabilidade financeira da empresa também impactam os salários. A indústria da cannabis nos EUA é dinâmica, e as tendências salariais devem continuar evoluindo à medida que o cenário legal e o mercado amadurecem.
*Iris Dorbian é colaboradora da Forbes EUA e escreve sobre mercado de cannabis.
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